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條碼最早起源於1949年,由美國Woodland等人為研究食品項目代碼及相應設備而發明,這種最早的條碼其實是一種同心圓環形碼,俗稱「公牛眼」。到了1960年代中期,美國超市業者因收銀台算帳太慢和結帳常出錯,故由一群零售商、批發商和雜貨製造商組成超市委員會,與IBM、NCR等當時的主要電腦廠商共同尋求解決方法,制定一套商品代碼,稱為「環球商品代碼」(Universal
Product Code, UPC)。到了1973年4月3日,美國統一編碼協會選用UPC碼建立條碼系統,制定了相應的標準,並在食品業內以UPC碼作為標準碼推廣使用,條碼技術從此由研究階段進入大規模實際應用階段。UPC碼的結構為一組印在商品包裝上的平行黑線和號碼,故又稱為「條碼」(Barcode),只要利用光學掃瞄器(Barcode
Reader)來讀取商品上的條碼,即可辨別所有商品。在美國和加拿大,UPC碼一直延用至今。
1974年,Intermec公司推出了39碼,在工業及軍事上得到了廣泛的使用。1977年,歐洲共同體正式成立了歐洲商品編碼協會(EAN),以UPC標準碼(UPC-A)
為基楚,制定出歐洲商品代碼(European Article Number)
EAN-13碼與EAN-8碼。1981年,EAN已發展為國際性組織,改名為國際商品編碼協會。1981年有128碼被推出應用,1982年之後又推出93碼,其符號密度比39碼高30%。其他還有交錯式25碼、49碼、16K碼等,目前全世界已知的條碼約225種,常用約40多種。條碼發展至今,在原有的一維條碼基礎上,又發展了二維碼,二維碼可在同樣的空間上表示更多的資料。
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